古代封建社會重視子嗣傳承，尤其帝王之家更是馬虎不得，皇帝身邊多半子女成群，不過清朝末期從同治皇帝開始，連續3任君王都絕後，其中除了末代皇帝溥儀小小年紀就被宮女玩殘，光緒也曾坦承「寡人有疾」。
根據《搜狐網》報導，皇帝坐擁後宮佳麗三千，除了滿足自身需求，最主要的原因就是綿延皇嗣，藉此鞏固皇權，不過到了清朝最後3任君王同治、光緒、溥儀卻相繼交了白卷，背後與2大原因有關。
首先是近親聯姻，由於清朝是外族政權，因此致力於維護皇室血統的純正性，迎娶的女性一般是滿族或是蒙古貴族，然而長期近親結婚會增加遺傳疾病的風險，生出較不健康的孩子，很可能是導致清末皇嗣單薄甚至絕後的原因之一。
其次是與慈禧太后干涉有關，同治皇帝之所以絕後，主要是皇后阿魯特氏不討慈禧喜愛，同治在太監的引領下迷上青樓女子，最終染上俗稱花柳病的性病梅毒，年僅19歲便駕崩。
至於光緒皇帝心愛的珍妃，也因為與慈禧不合，被活活害死，使得本就體弱多病的光緒一病不起，沒有留下子嗣。但最重要的是，光緒長期患有「遺精病」，是他喪失生育能力的主因，他曾在《病原》中坦言，「遺精之病將二十年，前數年每月必發十數次，近數年每月不過二三次，且有無夢不舉即自遺洩之時，冬天較甚。近數年遺洩較少者，並非漸癒，乃係腎經虧損太甚，無力發洩之故」。
末代皇帝溥儀乍看之下與慈禧沒有太大關系，但如果慈禧不是在溥儀3歲時就把他選為皇帝，溥儀就不會住在紫禁城，進而在太監教唆之下，和宮女們翻雲覆雨，甚至吃各種強力的助興藥，因過度縱慾而導致陽痿，不僅被皇后婉容戴了綠帽，還和皇妃文繡鬧出轟動一時的離婚案。